Une finale historique
Que dire de cet épilogue de la première édition des Playoffs à douze équipes, qui voit s’affronter deux des programmes de College Football les plus emblématiques de l’histoire. Les deux universités, au passé prestigieux, possèdent les deux plus grandes « fan bases » des États-Unis (et même au-delà), estimées respectivement à 11,6 millions pour Ohio State et 8,22 millions pour Notre Dame.
Ce soir à Atlanta, ces deux institutions tenteront de décrocher un titre national qui leur échappe depuis longtemps : une décennie pour Ohio State (dernier sacre en 2014 face à Oregon) et bien plus pour Notre Dame, qui doit remonter à 1988 pour retrouver les souvenirs de son dernier triomphe.
Pour battre Ohio State, les fans de l’Université de South Bend devront espérer une performance historique, car la dernière victoire du Fighting Irish contre les Buckeyes remonte au 31 octobre 1936, sur le score de 7 à 2.
Depuis, Ohio State a remporté les six confrontations suivantes. Ce soir, les joueurs de Marcus Freeman auront pour mission d’éviter une septième défaite consécutive contre leurs voisins, Columbus n’étant qu’à 400 km de South Bend (voisins à l’échelle Nord-Américaine).
Comment Notre Dame et Ohio State en sont arrivés là ?
Le chemin vers le Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta n’a pas été de tout repos pour les deux équipes. Du côté de Notre Dame, une défaite inattendue face à Northern Illinois lors de la deuxième journée avait semé le doute. Pourtant, les Fighting Irish ont su rebondir en enchaînant les victoires, éliminant successivement Indiana, Georgia, et Penn State en playoffs, notamment lors d’un Orange Bowl maîtrisé.
Pour Ohio State, la saison a également été parsemée de défis, avec une défaite crève-cœur d’un point face à Oregon en saison régulière, suivie d’une défaite à domicile contre leur grand rival Michigan lors de la dernière journée, provoquant la colère des fans et remettant en question la stratégie de coach Ryan Day. Privés de finale de conférence Big Ten, les Buckeyes ont néanmoins répondu à l’adversité, battant Tennessee, Oregon, et Texas (Cotton Bowl) pour décrocher leur billet en finale.
Les pronostics
Les bookmakers donnent Ohio State favori avec un écart de 8,5 points, mais beaucoup estiment que le match pourrait être bien plus serré. À ce niveau de compétition, les performances passées et les forces respectives des deux équipes sont des éléments clés. Pourtant, un seul jeu décisif, un turnover ou un moment d’éclat peut tout changer et faire basculer la rencontre.
Marcus Freeman face à son alma mater
Marcus Freeman, head coach de Notre Dame, retrouvera ce soir son alma mater, Ohio State, où il a joué en tant que linebacker de 2004 à 2008. Depuis, il s’est imposé comme un leader respecté, connu pour son aptitude à inspirer ses joueurs et pour la vision du football qu’il a développée, en partie grâce à son passage à Ohio State. Ce soir, il tentera de prouver que son Fighting Irish est prêt à rivaliser avec l’élite nationale et à conclure cette saison de la plus belle manière, malgré la puissance de son ancien programme.
Les clés du match
Contenir l’attaque aérienne d’Ohio State: Ohio State dispose d’une attaque aérienne redoutable, dirigée par Will Howard et ses receveurs explosifs, Emeka Egbuka et Jeremiah Smith. La défense de Notre Dame, menée par le safety Xavier Watts, devra exceller en couverture et éviter les big plays pour maintenir l’équilibre.
Limiter les pénalités du côté d’Ohio State :Lors de leur victoire contre Texas au Cotton Bowl, les Buckeyes ont concédé 9 pénalités pour 75 yards, ce qui a freiné leur élan offensif. Une discipline accrue sera essentielle pour éviter de donner des opportunités faciles à Notre Dame.
Établir le jeu au sol de Notre Dame :
Pour contrôler l’horloge et minimiser les possessions d’Ohio State, Notre Dame devra compter sur son duo de coureurs Jeremiyah Love et Jadarian Price, ainsi que sur les capacités de course de leur quarterback Riley Leonard. La ligne défensive d’Ohio State, menée par le kid prodige de Colombus, Jack Sawyer, aura pour objectif de venir compromettre leurs plans.
Avant le coup d’envoi
Ce match est bien plus qu’une finale : c’est un affrontement entre deux institutions légendaires du football universitaire, un duel qui marquera l’histoire de cette première édition élargie des playoffs. Chaque détail comptera, et les 60 minutes de jeu promettent des moments mémorables. Que le meilleur gagne et que cette finale soit à la hauteur des attentes d’un public passionné à travers le pays et au-delà.
OHIO STATE VS NOTRE DAME: A HISTORIC MATCHUP IN ATLANTA
A Historic Final
What can be said about the climax of the inaugural 12-team Playoff format, featuring two of the most iconic college football programs in history? These two prestigious universities boast the largest fan bases in the United States (and beyond), with Ohio State’s following estimated at 11.6 million and Notre Dame’s at 8.22 million.
Tonight in Atlanta, these two institutions will compete for a national title that has eluded them for years: a decade for Ohio State (their last championship came in 2014 against Oregon) and far longer for Notre Dame, which must reach back to 1988 to recall its most recent triumph.
To defeat Ohio State, fans in South Bend will need to witness a historic performance, as the Fighting Irish’s last victory over the Buckeyes dates back to October 31, 1936, with a 7–2 scoreline. Since then, Ohio State has won all six subsequent meetings. Tonight, Marcus Freeman’s players aim to prevent a seventh consecutive loss to their neighbors, with Columbus only 400 km from South Bend.
How Did Notre Dame and Ohio State Get Here?
The road to Atlanta’s Mercedes-Benz Stadium has been anything but smooth for both teams. For Notre Dame, an unexpected loss to Northern Illinois in the second week cast doubt over their season. However, the Fighting Irish rebounded, stringing together a series of victories and eliminating Indiana, Georgia, and Penn State in the playoffs, including a dominant performance in the Orange Bowl.
Ohio State’s season was also riddled with challenges, including a heartbreaking one-point loss to Oregon in the regular season and a home defeat to their archrival Michigan in the final game, igniting fan frustration and raising questions about coach Ryan Day’s strategy. Denied a spot in the Big Ten Conference final, the Buckeyes responded to adversity by defeating Tennessee, Oregon, and Texas (Cotton Bowl) to secure their place in the championship game.
The Predictions
Bookmakers favor Ohio State by 8.5 points, but many expect a much closer contest. At this level, past performances and each team’s strengths are significant factors. However, a single decisive play, a turnover, or a moment of brilliance can quickly change the game’s trajectory.
Marcus Freeman Against His Alma Mater
Marcus Freeman, Notre Dame’s head coach, will face his alma mater, Ohio State, where he played as a linebacker from 2004 to 2008. Since then, he has established himself as a respected leader, known for inspiring his players and for the football vision he developed, partly during his time at Ohio State. Tonight, Freeman will aim to prove that his Fighting Irish are ready to compete with the nation’s elite and end the season in the most remarkable way, despite the formidable challenge posed by his former program.
Keys to the Game
Containing Ohio State’s Aerial Attack:Ohio State boasts a fearsome passing game, led by Will Howard and his explosive receiving corps, including Emeka Egbuka and Jeremiah Smith. Notre Dame’s defense, anchored by safety Xavier Watts, must excel in coverage and prevent big plays to maintain balance.
Minimizing Penalties for Ohio State:In their Cotton Bowl victory over Texas, the Buckeyes committed nine penalties for 75 yards, stalling their offensive momentum. Improved discipline will be critical to avoid giving Notre Dame easy opportunities.
Establishing Notre Dame’s Ground Game:To control the clock and limit Ohio State’s possessions, Notre Dame must rely on its running back duo Jeremiyah Love and Jadarian Price, as well as quarterback Riley Leonard’s mobility. Ohio State’s defensive line, led by Columbus prodigy Jack Sawyer, will aim to disrupt these plans.
Before Kickoff
This game is far more than a championship—it’s a clash between two legendary college football institutions, a duel that will go down in history as part of the expanded playoff era’s inaugural season. Every detail will matter, and the 60 minutes of play promise unforgettable moments. May the best team win, and may this final live up to the expectations of a passionate audience across the country and beyond.
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