En cette journée spéciale pour les États-Unis, célébrant à la fois le Martin Luther King Day et l’investiture du nouveau président, tous les regards étaient tournés vers le Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta. L’arène, magnifique, accueillait la finale nationale du College Football, tant attendue entre les Ohio State Buckeyes (#8)et les Notre Dame Fighting Irish (#7).
Si l’espoir d’un match serré et palpitant était permis, la domination progressive des Buckeyes,notamment en première mi-temps a vite éclipsé les ambitions des Fighting Irish.
Dire que les fans des Buckeyes étaient venus en nombre serait un euphémisme : une véritable marée rouge et blanche avait submergé les deux tiers du stade, leurs voix vibrant avec force. Pourtant, le début de la rencontre laissait entrevoir un scénario bien différent et encourageant pour l'Université de South Bend.
Un premier drive départ prometteur pour Notre Dame
Notre Dame entame la rencontre en attaque, montrant immédiatement une grande audace. Riley Leonard, héroïque sur ce premier drive, porte le ballon neuf fois et convertit deux quatrièmes tentatives avec des courses plein centre. Coach Marcus Freeman affiche une confiance totale en son quarterback, et cette stratégie agressive est récompensée : Leonard inscrit le premier touchdown sur une course courte, offrant à Notre Dame l’avantage initial.
Ohio State, toutefois, répond avec maîtrise. Ohio State, toutefois, répond avec maîtrise. Will Howard, impérial et d’une précision chirurgicale, laisse présager son statut de futur MVP offensif du soir et conclut un drive impeccable par une passe de 8 yards pour Jeremiah Smith, auteur d'un match très solide avec 5 réceptions, 88 yards et 1 touchdown. Le score est de 7-7, et tout reste à jouer.
Ohio State impose son rythme
La défense des Buckeyes monte en intensité, forçant Notre Dame à punter après une pénalité coûteuse pour holding. En attaque, Ohio State continue de dérouler grâce à un jeu équilibré. Will Howard continue de compléter ses passes avec 13 consécutives (17/21, 231 yards, 2 TDs) . Ce dernier distribue le ballon avec une facilité déconcertante, tandis que Quinshon Judkins fait parler sa puissance au sol. Le running back inscrit son premier touchdown du jour sur une course de 9 yards, donnant l’avantage aux Buckeyes pour la première fois (14-7).
Alors que Notre Dame peine à retrouver le rythme de son premier drive, Ohio State en profite pour creuser l’écart juste avant la mi-temps. Un drive bien exécuté se conclut par une passe de 6 yards de Howard pour Judkins esseulé, portant le score à 21-7. Les joueurs des Buckeyes rentrent au vestiaire sous une ovation assourdissante, la foule galvanisée par la prestation de leur équipe. Le fils prodige d'Akron LeBron James, venu soutenir son équipe de coeur, savoure le spectacle.
Judkins frappe un grand coup
Au retour des vestiaires, Ohio State frappe fort. Quinshon Judkins (11 courses, 100 yards, 3 TDs au total) réalise une course spectaculaire de 70 yards, mettant la défense de Notre Dame à genoux avant de conclure lui-même ce drive par un touchdown. Les Buckeyes prennent une avance confortable (28-7), laissant Notre Dame dans une situation quelque peu désespérée.
Malgré une belle connexion entre Riley Leonard et Jaden Greathouse (6 réceptions, 128 yards, 2 TDs), les Fighting Irish peinent à concrétiser leurs opportunités.
Un field goal des Buckeyes en fin de quart-temps (31-7) semble sceller le sort de la rencontre.
Notre Dame tente un retour, mais Ohio State résiste
Mais malgré un déficit important, Notre Dame ne baisse pas les bras. Leonard trouve Jaden Greathouse pour un touchdown de 34 yards, suivi d’une conversion à deux points réussie grâce à une shovel pass pour Jeremiyah Love (31-15). Peu après, la défense des Fighting Irish force un fumble récupéré, redonnant espoir aux fans tout de vert vêtus. Cependant, la tentative de field goal manqué de Mitch Jeter, douche un peu plus les espoirs d'un comeback de l'équipe au trèfle à quatre feuilles.
Ohio State garde son sang-froid en fin de rencontre malgré la tentative des Fighting Irish de revenir dans la partie et avec un drive méthodique, débutant sur leur ligne des 24 yards et ponctué par une action clé : une passe de 56 yards de Will Howard à son prodigieux receveur Freshman Jeremiah Smith qui place son équipe en position idéale. Malgré une pénalité et une défense acharnée de Notre Dame, les Buckeyes sécurisent leur avance grâce à un field goal de 33 yards réussi par Jayden Fielding à 26 secondes de la fin, scellant ainsi le sort de la rencontre et permettant à Ohio State de soulever le trophée 10 ans après leur titre remporté face à Oregon.
Si Notre Dame quitte le terrain avec des regrets, leur combativité jusqu’à la fin restera un bel exemple de résilience des hommes de Coach Freeman.
La domination des Buckeyes, aussi bien à la passe (231 yards) qu’au sol (214 yards), aura été nette et son efficacité offensive, comme anticipée, aurait fait la différence dans ce duel au sommet. Les Hommes de Coach Day auront marqué au fer rouge leur nom dans les grandes équipes de la riche histoire de Ohio State comme le confirmait ce dernier en conférence d'après-match.
« Désormais, les histoires de ces gars seront racontées, car ils se sont gravés dans l'histoire d'Ohio State en tant que neuvième champion national, et le troisième vraiment au cours des 50 dernières années », a déclaré Day. « Il y a eu de grandes, grandes équipes au cours des 50 dernières années à Ohio State. Des équipes incroyables, de grands joueurs. Seulement trois d'entre elles ont été championnes nationales, et ces gars-là en font partie. »
Pour la saison prochaine, les effectifs de Notre Dame et d’Ohio State connaîtront des changements significatifs avec le départ de plusieurs cadres et l’arrivée de jeunes talents prometteurs. Ohio State pourra toutefois compter sur le retour de son receveur vedette Jeremiah Smith, déjà incontournable cette saison, pour maintenir une attaque explosive.
Du côté de Notre Dame, Coach Marcus Freeman devra capitaliser sur cette formidable expérience et le retour de certains de ses joueurs clefs pour continuer à faire progresser son équipe au plus haut niveau et pour tenter d’aller chercher un titre qui échappe au Fighting Irish depuis 1988.
Quelques Performances et Statistiques:
Ohio State Buckeyes :
Will Howard : 17/21, 231 yards, 2 TD / 16 courses, 57 yards
Quinston Judkins: 11 courses, 100 yards, 2 TD / 2 réceptions, 21 yards, 1 TD
Jeremiah Smith: 7 réceptions, 88 yards, 1TD
Emeka Egbuka: 6 réceptions, 64 yards
Notre Dame Fighting Irish :
Riley Leonard : 22/31, 255 yards, 2 TD / 17 courses, 40 yards, 1TD
Jaden Greathouse : 6 Réceptions, 128 yards, 2 TD
Mitchell Evans : 4 réceptions, 52 yards
Les Meilleurs moments en vidéo:
BUCKEYES CLAIM THE TITLE WITH A 34-23 WIN OVER NOTRE DAME
On this special day for the United States, celebrating both Martin Luther King Jr. Day and the inauguration of the new president, all eyes were on Atlanta's Mercedes-Benz Stadium. The stunning arena hosted the highly anticipated College Football National Championship between the Ohio State Buckeyes (#8) and the Notre Dame Fighting Irish (#7).
While hopes for a close and thrilling game were high, the Buckeyes’ growing dominance, particularly in the first half, quickly overshadowed the Fighting Irish’s ambitions.
To say that Buckeyes fans showed up in numbers would be an understatement: a true sea of red and white filled two-thirds of the stadium, their voices roaring with energy. Yet, the start of the game hinted at a much different, more promising scenario for the University of South Bend.
A Promising Opening Drive for Notre Dame
Notre Dame opened the game on offense, showcasing immediate boldness. Riley Leonard, heroic on the opening drive, carried the ball nine times and converted two fourth-down attempts with determined runs up the middle. Coach Marcus Freeman demonstrated full trust in his quarterback, and the aggressive strategy paid off: Leonard scored the first touchdown on a short run, giving Notre Dame the initial lead.
Ohio State, however, responded with poise. Will Howard, commanding and surgically precise, gave a glimpse of his eventual Offensive MVP performance by capping off a flawless drive with an 8-yard touchdown pass to Jeremiah Smith. Smith, who had an excellent game with 5 receptions, 88 yards, and a touchdown, tied the game at 7-7, keeping everything wide open.
Ohio State Sets the Pace
The Buckeyes’ defense intensified, forcing Notre Dame to punt after a costly holding penalty. On offense, Ohio State found its rhythm with a balanced attack. Will Howard continued to shine, completing 13 consecutive passes (17/21, 231 yards, 2 TDs). He distributed the ball with remarkable ease, while Quinshon Judkins showcased his power on the ground. The running back scored his first touchdown of the day on a 9-yard run, giving Ohio State its first lead (14-7).
As Notre Dame struggled to regain the momentum from their opening drive, Ohio State capitalized, extending their lead just before halftime. A well-executed drive ended with a 6-yard touchdown pass from Howard to an uncovered Judkins, making it 21-7. The Buckeyes left the field to a thunderous ovation, their fans energized by the team’s performance. Akron’s own LeBron James, present to support his beloved team, relished the spectacle.
Judkins Delivers a Knockout Blow
Coming out of the locker room, Ohio State struck quickly. Quinshon Judkins (11 carries, 100 yards, 3 total TDs) delivered a spectacular 70-yard run, leaving Notre Dame’s defense in the dust before capping off the drive with another touchdown. The Buckeyes extended their lead to a commanding 28-7, leaving Notre Dame in a desperate position.
Despite a strong connection between Riley Leonard and Jaden Greathouse (6 receptions, 128 yards, 2 TDs), the Fighting Irish struggled to capitalize on their opportunities. A Buckeyes field goal late in the third quarter (31-7) seemed to seal the game’s fate.
Notre Dame Attempts a Comeback, but Ohio State Holds Firm
Despite a significant deficit, Notre Dame refused to give up. Leonard connected with Greathouse for a 34-yard touchdown, followed by a successful two-point conversion on a shovel pass to Jeremiyah Love, reducing the score to 31-15. Shortly after, Notre Dame’s defense forced a fumble recovery, reigniting hope among the green-clad fans. However, a missed field goal attempt by Mitch Jeter dampened the Fighting Irish’s comeback aspirations.
Ohio State kept their composure in the closing moments, thwarting Notre Dame’s efforts with a methodical drive starting from their 24-yard line. A key play—a 56-yard pass from Will Howard to standout freshman receiver Jeremiah Smith—set up a 33-yard field goal by Jayden Fielding with 26 seconds left, sealing the victory. Ten years after their title win against Oregon, Ohio State lifted the trophy once again.
Resilient Notre Dame, Dominant Ohio State
While Notre Dame left the field with regrets, their resilience until the very end showcased the Fighting Irish’s determination under Coach Freeman.
The Buckeyes’ dominance, both in the air (231 passing yards) and on the ground (214 rushing yards), was undeniable. Their offensive efficiency, as anticipated, made the difference in this championship clash. Coach Day praised his team in the post-game press conference, saying:
“These guys will now have their stories told because they etched themselves into Ohio State history as the ninth national champion, and only the third in the past 50 years,” Day said. “There have been great, great teams at Ohio State over the last 50 years—amazing teams and players. Only three have been national champions, and now these guys are one of them.”
Looking Ahead
Next season, both Notre Dame and Ohio State will face significant roster changes with the departure of key players and the arrival of promising young talent. Ohio State, however, will retain their star receiver Jeremiah Smith, who proved to be indispensable this season, keeping their explosive offense intact.
For Notre Dame, Coach Marcus Freeman will need to build on this invaluable experience and rely on the return of key players to continue pushing his team to compete at the highest level—and to pursue a title that has eluded the Fighting Irish since 1988.
Key Performances and Stats
Ohio State Buckeyes:
Will Howard: 17/21, 231 yards, 2 TD / 16 carries, 57 yards
Quinshon Judkins: 11 carries, 100 yards, 2 TD / 2 receptions, 21 yards, 1 TD
Jeremiah Smith: 7 receptions, 88 yards, 1 TD
Emeka Egbuka: 6 receptions, 64 yards
Notre Dame Fighting Irish:
Riley Leonard: 22/31, 255 yards, 2 TD / 17 carries, 40 yards, 1 TD
Jaden Greathouse: 6 receptions, 128 yards, 2 TD
Mitchell Evans: 4 receptions, 52 yards
Highlights in Video:
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