À trois journées de la fin de la saison régulière, le Storm rencontrait ce dimanche les Sparks de Los Angeles. Sorti victorieux lors de leurs deux dernières confrontations, le Storm, malgré les six défaites consécutives de l'équipe de la Cité des Anges, ne prenait pas ce match à la légère, car une victoire aujourd’hui pouvait les maintenir à une petite distance des Las Vegas Aces.
Malgré l'absence du pilier défensif de Seattle, Ezi Magbegor, ainsi que de Jewell Loyd, blessée au genou, Coach Quinn avait une approche positive en conférence d'avant-match :
« Nous avons deux joueuses absentes et nous compterons sur notre équipe pour combler ces lacunes si nécessaire. Je ne veux pas que quiconque pense qu'il doit être Jewell ou Ezi. Le but est d'être 100 % authentique, qu'elles soient elles-mêmes, la meilleure version possible, jouent dur, jouent leur rôle, et je pense que, plus important encore, qu'elles essaient de s'amuser aujourd'hui. »
Ce cinq de départ modifié de Seattle était composé de Skylar Diggins-Smith, Nneka Ogwumike, Gabby Williams, Mercedes Russell et Sami Whitcomb.
Déroulement du match:
1er quart-temps :
Le premier quart débute timidement des deux côtés avec plusieurs tirs manqués en ce début de match, et c'est Nneka Ogwumike qui débloque le compteur pour Seattle. Le Storm presse bien en défense et conteste efficacement les tirs de LA. Skylar Diggins-Smith, meilleure marqueuse pour le Storm sur 5 des 7 dernières rencontres, reprend les commandes aujourd'hui, très bien épaulée par le reste de l'équipe. Jordan Horston remplace Sami Whitcomb et commence par un tip shot et un and-one quelques secondes seulement après son entrée.
Le jeu collectif proposé par le Storm ravit les fans et plusieurs actions les font se lever à lors de ces 15 premières minutes. On notera dans l’arena la présence de Steve Ballmer, propriétaire des Clippers, ainsi que de Danny Glover venu assister à la rencontre.
Nika Mühl fait à son tour son apparition à 2:15 minutes de la fin du quart. Elle ouvre son compteur statistique du jour avec un rebond et la foule se lève à deux reprises lorsque le ballon quitte les mains de Nika, espérant assister aux premiers points en WNBA de la rookie originaire de UConn mais le public devra patienter encore un peu.
2ème quart-temps :
La présence de Jordan Horston apporte une solide intensité lorsqu'elle est sur le parquet et termine le deuxième quart-temps avec 7 points, 3 rebonds et deux passes décisives.
Los Angeles est dominé lors des deux premiers quarts-temps, et comme l'avait mentionné Coach Noelle Quinn avant le match, c'est toute l'équipe qui compense l'absence des deux blessées, et ce Storm du jour a du mordant. Skylar Diggins-Smith inscrit les deux derniers points avant la fin des 30 minutes et Gabby Williams intercepte une passe d'Azura Stevens pour conclure cette première mi-temps qui s'achève sur le score de 52 à 38 en faveur de Seattle.
À la pause, le Storm aura shooté à 51,2 %, et Skylar Diggins-Smith comptabilise 10 points,puis 13 pour Gabby Williams, et c'est Nneka Ogwumike qui prend la tête au niveau du scoring du Storm avec 14 points. Elle parvient par la même occasion à atteindre la barre des 6 457 points inscrits lors de sa carrière, lui permettant de passer dixième sur la liste des meilleures scoreuses de tous les temps de la WNBA, sous les yeux de sa sœur Chiney Ogwumike.
Pour Los Angeles, Dearica Hamby est à 9 points, suivie d'Odyssey Sims avec 8 points et Rickea Jackson.
3ème quart-temps
C'est LA qui inscrit les trois premiers paniers du troisième quart-temps, notamment grâce à Dearica Hamby. Deux tirs à trois points de Skylar-Diggins Smith et de Gabby Williams maintiennent la franchise californienne à distance, mais les Sparks accélèrent, notamment sur la fin de ce quart, et dominent le Storm 27 à 21, réduisant l'écart à 8 points.
Le score est à présent de 73 à 65 pour Seattle avant l'entame des 15 dernières minutes.
Rickea Jackson rejoint la légende Candace Parker en devenant la deuxième rookie de l'hisoire à atteindre les 500 points pour la franchise de Los Angeles. Jordan Horston fait de même pour le Storm en franchissant également la barre des 500 points.
4ème quart-temps
Les 10 points à 4 en faveur de LA relancent le match, et l'écart n'est plus que de 2 points à 6 minutes 20 du terme de la rencontre.
Un panier à deux points d'Odyssey Sims propulse LA devant 3 minutes plus tard, et l'avance qu'avait le Storm à la mi-temps a fondu comme neige au soleil. Plus que deux minutes avant la fin, la foule est debout et encourage de tout cœur leur équipe, qui ne mène plus que d'un petit point. La fin du match ira au bout du suspense.
Les joueuses des deux équipes se succèdent sur la ligne des lancers francs : Gabby Williams, Dearica Hamby et Skylar Diggins-Smith.
Le score est de 88 à 87 pour Seattle, qui repart avec la balle suite à un rebond défensif de Nneka Ogwumike. À 3,7 secondes de la fin du match, Skylar Diggins-Smith réussit ses deux lancers francs, portant le score à 90 à 87.
Rickea Jackson tentera d'égaliser pour les Sparks, mais elle manquera son tir à trois points.
La foule exulte et peut enfin respirer, le Storm s'impose pour son avant-dernier match à domicile devant son public qui aura eu droit à de belles émotions et un spectacle de qualité.
Chaque équipe aura eu sa mi-temps, la première clairement à l'avantage de Seattle avec un rythme soutenu mais Los Angeles aura bien remonté et pris le dessus en deuxième période, dominant le Storm 49 à 38.
Seattle aura su tenir bon et résister à la dernière offensive pour décrocher sa 24ème victoire de la saison.
Gabby Williams sera élue joueuse de la rencontre avec ses 22 points, 6 rebonds et 3 passes décisives. Nneka Ogwumike cloture la rencontre avec 23 points, 3 rebonds, Skylar Diggins- Smith performe de nouveau avec19 points et 6 passes décisives et Jordan Horston termine avec 16 points et 4 rebonds.
Les 25 points, 11 rebonds de Dearica Hambi, 22 points de Rickea Jackson et 20 points de Odyssey Smith n'auront pas été suffisant pour les Sparks pour s'imposer et enchaine un 7ème revers de suite.
Pour Seattle, le dernier match de la saison au Climate Pledge Arena sera crucial pour les playoffs, car le Storm sera opposé aux actuels détenteurs de la 4ème place, les Las Vegas Aces, qui ne comptent qu'une victoire de plus que Seattle. Rendez-vous mardi prochain pour cette rencontre aux allures de playoffs.
Photos credit: Seattle Storm
THE STORM WINS 90 TO 87 IN THE FINAL SECONDS
With three games remaining in the regular season, the Storm faced the Los Angeles Sparks this Sunday. Having won their last two meetings, the Storm, despite the six consecutive losses of the team from the City of Angels, did not take this game lightly, as a victory today could keep them within striking distance of the Las Vegas Aces.
Despite the absence of Seattle’s defensive anchor, Ezi Magbegor, and Jewell Loyd, sidelined with a knee injury, Coach Quinn remained optimistic during the pre-game press conference:
"We have two players out, and we’ll rely on our team to fill those gaps if needed. I don’t want anyone to think they have to be Jewell or Ezi. The goal is to be 100% authentic, to be themselves, the best version possible, play hard, play their role, and most importantly, I think, try to have fun today."
Seattle’s modified starting five consisted of Skylar Diggins-Smith, Nneka Ogwumike, Gabby Williams, Mercedes Russell, and Sami Whitcomb.
Game Summary:
1st Quarter:
The first quarter began cautiously on both sides, with several missed shots at the start of the game, and it was Nneka Ogwumike who opened the scoring for Seattle. The Storm pressed well on defense, effectively contesting LA’s shots. Skylar Diggins-Smith, Seattle’s leading scorer in 5 of the last 7 games, took charge again today, well-supported by the rest of the team. Jordan Horston replaced Sami Whitcomb and made an immediate impact with a tip shot and an and-one just seconds after entering the game.
The collective play exhibited by the Storm thrilled the fans, and several plays had them on their feet during these first 15 minutes. Notable attendees in the arena included Clippers’ owner Steve Ballmer and actor Danny Glover, who came to watch the game.
Nika Mühl also made her debut at 2:15 minutes left in the quarter. She opened her stat line with a rebound, and the crowd rose twice as the ball left Nika’s hands, hoping to witness the rookie from UConn score her first WNBA points, but the fans would have to wait a bit longer.
2nd Quarter:
Jordan Horston brought solid intensity whenever she was on the court, finishing the second quarter with 7 points, 3 rebounds, and two assists.
Los Angeles was outplayed during the first two quarters, and as Coach Noelle Quinn mentioned before the game, the entire team compensated for the absence of the two injured players, showing a lot of fight. Skylar Diggins-Smith scored the final points before the end of the first half, and Gabby Williams intercepted a pass from Azura Stevens, wrapping up the half with a 52-38 lead for Seattle.
At halftime, the Storm was shooting 51.2%, with Skylar Diggins-Smith tallying 10 points and Gabby Williams 13. Nneka Ogwumike led Seattle in scoring with 14 points. She also reached the milestone of 6,457 career points, placing her tenth on the WNBA’s all-time scoring list, under the watchful eyes of her sister Chiney Ogwumike.
For Los Angeles, Dearica Hamby had 9 points, followed by Odyssey Sims with 8 points and Rickea Jackson.
3rd Quarter
LA scored the first three baskets of the third quarter, thanks in part to Dearica Hamby. Two three-pointers from Skylar Diggins-Smith and Gabby Williams kept the California franchise at bay, but the Sparks picked up the pace, especially towards the end of the quarter, dominating the Storm 27 to 21 and cutting the deficit to 8 points.
The score now stands at 73 to 65 for Seattle going into the final 15 minutes.
Rickea Jackson joined the legendary Candace Parker by becoming only the second rookie in Los Angeles franchise history to reach 500 points. Jordan Horston achieved the same milestone for the Storm, also surpassing the 500-point mark.
4th Quarter
LA's 10-4 run breathed new life into the game, narrowing the gap to just 2 points with 6 minutes and 20 seconds left in the contest.
A two-point basket by Odyssey Sims pushed LA ahead three minutes later, as the Storm's halftime lead melted away. With only two minutes remaining, the crowd stood on their feet, cheering wholeheartedly for their team, which now led by only a single point. The end of the game was nothing short of suspenseful.
Players from both teams took turns at the free-throw line: Gabby Williams, Dearica Hamby, and Skylar Diggins-Smith.
With the score at 88 to 87 in favor of Seattle, they regained possession following a defensive rebound by Nneka Ogwumike. With 3.7 seconds left in the game, Skylar Diggins-Smith successfully made both free throws, bringing the score to 90 to 87.
Rickea Jackson attempted to tie the game for the Sparks but missed her three-point shot.
The crowd erupted in celebration and finally breathed a sigh of relief as the Storm claimed victory in their second-to-last home game, treating their fans to thrilling emotions and a high-quality performance.
Each team had its half, with the first clearly in Seattle's favor thanks to a fast pace, but Los Angeles fought back and took control in the second half, outscoring the Storm 49 to 38.
Seattle managed to hold strong and resist the final offensive push to secure their 24th win of the season.
Gabby Williams was named Player of the Game with 22 points, 6 rebounds, and 3 assists. Nneka Ogwumike finished the game with 23 points and 3 rebounds, Skylar Diggins-Smith delivered another solid performance with 19 points and 6 assists, while Jordan Horston added 16 points and 4 rebounds.
Dearica Hamby’s 25 points and 11 rebounds, Rickea Jackson’s 22 points, and Odyssey Sims’ 20 points were not enough for the Sparks to secure a win, as they suffered their seventh consecutive loss.
For Seattle, the final game of the season at Climate Pledge Arena will be crucial for the playoffs, as the Storm will face the current fourth-place holders, the Las Vegas Aces, who have only one more win than Seattle. See you next Tuesday for this playoff-like showdown.
Photo credit: Seattle Storm
Le résume en vidéo:
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